Se trata de la primera fuente de electricidad natural de la Tierra, además de ser el primer generador de ozono atmosférico del planeta, gracias a la gran cantidad de rayos que van de nube a nube. Los vientos alisios, al chocar contra la cordillera del Perijá, son los responsables de este singular fenómeno, que salvó a la ciudad de Maracaibo del ataque del pirata Francis Drake en 1595. Es tanta la veneración por este fenómeno, que hasta el escudo de armas del Estado de Zulia, al que pertenece Catatumbo, incluye un rayo dibujado.